Kattens Rejse

Efterår

Disen ligger som et fint slør over Ithaca denne morgen. Verden er stille – kun den dæmpede melodi fra klokketårnet blander sig med “Kings Garden” i mine høretelefoner. Duften af næsten-regn og våde blade hænger stadig som et halvt-erindret skyggebillede på min næses nethinde heroppe på fjerde sal. Sangen afspejler perfekt morgenens fornemmelse af blid efterårsmelankoli.

Alle lyde er sagte idag og disens hvide tæppe udvisker skråningerne omkring byen så kun de nærmeste huse er synlige fra mit morgenudsigtspunkt i trappeskakten i min ende af Upson Hall. Det grå tårn som ligner – men kun i min tanke er – tårnet på en græsk kirke er så langt som jeg kan se, resten er ude af sind bag det hvide vattæppe. Jeg længes efter at glemme alt om arbejde og gå ud i årstidernes langsomme skiften og bruge dagen på at nyde de sidste rester af sensommerens lune blande sig med efterårets milde, bittersøde fremrulning.

Snart vil campus vrimle med studerende og morgenmagien vil fordampe. Indtil da er verden min alene.

Første gang

Der er tilsyneladende en første gang for alting 😉 Jeg beklager blot at jeg ikke har et billede af det.

Lad mig beskrive situationen – for nogle af jer vil den være enerverende bekendt:

Det er rigtig godt vejr idag – selvom efteråret er lige om hjørnet er her 25 grader og strålende solskin. Det er fredag, klokken er halv tre og algoritmikforelæsningen skal til at begynde. Folk i auditoriet ser ikke overvældende begejstrede ud, og jeg er helt sikkert ikke den eneste der – til trods for at algoritmik er vældig tilfredsstillende hjernegymnastik – hellere ville være udenfor lige netop idag mens chancen stadig er der.

Til at begynde med udspiller scenen sig som man forventer:

Dexter (forelæseren) kommer ind og gør de indledende øvelser. Så ser han ud over os og bemærker at det da igrunden er dejligt vejr, og skulle han ikke hellere give os fri. En håbefuld studerende siger jo, men som forventet er svaret at den nok desværre ikke går. Ansigter kortvarigt oplyst af håb formørkes igen.

Indtil nu er alt som det plejer, men så sker det:

Dexter bemærker at det ville være rarere at sidde udenfor (denne gang lyser ingen ansigter op – det forslag har vi allesammen hørt i andre sammenhænge, og vi ved godt at det ikke er praktisk at holde forelæsning uden tavle). Katalysator for forandring: en kvik studerende erindrer at han så en løs tavle stå ude på gangen.

3 minutter senere sidder vi på græsset i firkanten bag Upson Hall, tavlen er støttet på to stole, Dexters gule noter (legal pads er tilsyneladende hippe herovre) blafrer i brisen og forelæsningen begynder.

6 år på universitetet, og dette er første gang det er sket. Der er noget aldeles livsbekræftende over det når en velkendt situation pludselig udspiller sig helt anderledes end den plejer. Mønsterbryderi skubber hjernen ud af de tilkørte spor og får verden til at tage sig ny og forandret ud.

Hurra for Dexter!

Jubilæum

I morges var min æske med linser tom – altså er der gået en måned allerede.

Det føles ikke som en måned – det er som om jeg lige er taget hjemmefra og næsten har været her altid.

Men linseæsken fortæller umiskendeligt at for en måned siden må jeg have siddet i min Nu-boble et sted over Atlanten. Forunderligt! Som kunne jeg hvert øjeblik indse at jeg ligger i min seng derhjemme og finde det hele en drøm.

Jeg har ikke lyst til at vågne endnu.

Når hun ikke skriver hvad laver hun så?

Pludselig er der gået næsten en uge siden jeg sidst har tilføjet noget her. For slet ikke at tale om alle de mails jeg ikke får skrevet. Beklager!

Som jeg langsomt opbygger en slags liv her er mit liv hjemme i Danmark på samme tid fjernt og nært. Fjernt da alt jeg laver og møder her er nyt, nye mennesker, nye forventninger, nye udfordringer. Nært da jeg jo kan se jer alle sammen klart og tydeligt for mit indre blik i hver jeres omgivelser.

Hvad har jeg så lavet mens jeg ikke har skrevet? Først og fremmest desparat forsøgt at skrabe nok forståelse af SML sammen til at kunne forstå noget og selv kode en smule. Dexter har planer om at lave et kategoriteori-plugin til sin allerede eksisterende KAT-theorem-prover (KAT: Kleene Algebra with Tests), og det har jeg fået mig selv rodet ind i. Det går op for mig at et logisk omend upraktisk navn for det kunne være CAT, så det må bestemt være skæbnen ;- Indtil videre går det desværre ikke så godt – hvis det var Herrens mening at jeg skulle forstå funktionel programmering havde han bestemt arrangeret hardwiringen min hjerne anderledes.

Men muligvis skyldes en ikke uvæsentlig grad af min manglende forståelse at jeg samtidig og uden forudsætninger er kastet ud i SML med tilhørende lex og yacc, det eksisterende program for KAT, kategoriteori, automatisk bevisteknik, sprogteori, logik og måske et par andre emner jeg har forstået så lidt om at det ikke er gået op for mig at de også spiller ind. (I kan muligvis fornemme frustrationsniveauet er stigende i disse dage…)

Men det handler ikke om kategoriteori det hele – og det hele er ikke frustrerende 😉

Mit japanskkursus er mig en daglig glæde og fornøjelse. Omend det føles sært og meget amerikansk at få karakterer for sin daglige præstation. (Og det er naturligvis udover de ugentlige prøver.)

Jeg sidder til en spilteoriforelæsning og skriver. “Introduction to Game Theory” mere præcist, og den introducerende del er nok grunden til at tempøt er så mageligt at jeg kan følge bekvenmt med og samtidig nedfælde dette. Det er nogle umådeligt hyggelige timer. Forelæseren – Michael Todd – har en behagelig britisk (skotsk mistænker jeg) accent, et hyggeligt hvidt skæg og formår at videregive en fornemmelse af at det er hans store fornøjelse at videregive disse mest basale begreber fra sit forskningsområde til os. I min indre ordbog er kurset hastigt ved at tage navneforandring til noget i stil med “Onkel Todd fortæller” 😉

Hvad ellers…. Som I naturligvis alle sammen ved var det international Talk Like A Pirate Day i søndags. Om ikke andet mistænker jeg at de dataloger og fysikere (hvorfor er det mon oftest fysikere…?) i mit bekendtskab som husker at medbringe et håndklæde en gang om året (jeg kan aldrig huske hvilken dag det er) ved det.

I hvert fald blev der i den anledning holdt en mindre fest, hvor vi så “Pirates of the Carribbean” (den film er mindst lige så fantastisk anden gang), spillede DDR (dog ikke af mig – de tilstedeværende var på et niveau langt, langt over hvad jeg kan præstere) og naturligvis spist. (Sodavand, sodavand, alle steder sodavand.) Skulle I have lyst til at se nogle billeder er de vist her. Bemærk det hvor Ganesh spiller DDR på hænderne.

I lørdags var jeg ude at se Cornell Plantations (Stort botanisk-have-agtigt område på universitetets område, med både væksthuse og udendørs haver) sammen med Wasif. Han beklagede meget at vejret ikke var perfekt, men igrunden var køligheden og det hvide lys gennem skydækket vældig behageligt til vejr til en længere gåtur.

Wasif er en interessant fysiker som kan snakke sig selv forpustet hvis man giver ham chancen. Og det han siger er som regel interesant 😉 Måske er det derfor jeg i min fåmælthed kommer så godt ud af det med ham – det er der i hvert fald præcedens for. (Ikke sandt Casper?) Han er den eneste muslim i min bekendtskabskreds indtil videre, hvilket jo udelukkende gør ham mere interessant at diskutere med.

Bare for at I ikke skal føle jer helt snydt for billeder er her et af ham fra Cornell Plantations:



Bagefter da vi spiste frokost (Ha, han er den første det er lykkedes mig at overbevise om at skiftes til at betale – selvom jeg snød) og snakkede lykkedes det ham at illustrere hvorledes man bør leve livet ud fra en plastikgaffel – ikke nogen ringe bedrift. Her er han med gestikulerende hænder og gaflen:



Jeg mistænker at den samtale var en af den slags jeg vil tænke tilbage paa naar jeg bliver halvfems.

Jeg lærer i øvrigt også nye og spændende ting om religion som man ikke tænker over når man kommer fra Danmark. Eksempelvis har jeg lært at det i sidste uge var det jødiske nytår, Rosh Hashanah, – det forekom mig vældig sært at en femtedel af mit japanskhold brat var fraværende indtil jeg fik forklaringen. Og jeg tror jeg efter en uge her har mødt flere folk som spiser kosher eller vegetarisk end i resten af mit liv tilsammen. … Men slut med faktrinoerne, nu vil jeg gøre et sidste (formentlig forgæves) forsøg på at få lavet noget fornuftigt idag.

Weather

This morning I awoke particularly early.

I usually have the radio turned on while making breakfast and packaging my lunch, mainly to hear the weather forecast (rain in Ithaca is seemingly never just a few drops), but also just to have some background noise (other than the dehumidifier 😉 )

The only channel I have found (so far) without more commercials than actual programs is NPR – National Public Radio. Mostly they go on and on about the upcoming elections, but the string of hurricanes washing in over America has recently become another favored subject.

Normally I don’t pay much attention to it – far to many of their stories are personalized or happy-things “so-and-so did this-and-this and is now due to hard work privileged in that-and-that way, owing it all to said candidate/priest/personal abilities/whatever. Very American.

Today it was different though. Or probably it was just the same, only its impact on me changed.

A journalist in New Orleans was explaining about preparations for the Hurricane Ivan who is approaching the Gulf coast. I found my attention riveted on this mans calm comfy-chair voice explaining how a million people have been ordered to evacuate New Orleans, and how the interstate highways out of the city have all been opened full throttle one way. A remarkably powerful image (in my mind at least), this picture of both sides of the interstate moving the same way. In no way am I able to imagine this in the context of Denmark.

He went on, explaining how usually with a storm coming he would take to a rooftop in the French Quarter and enjoy the spectacle with a rum and coke in hand. But this time even the shops usually selling chips and liquor for hurricane parties were closed and he had packed up his family, sent them away, and was himself planning on staying to watch over their house which had one side open to the elements due to restoration in progress. His final words were of uncertainty – of not knowing if tomorrow he would be under 15 feet of water or swept away, house, scaffolding and all, by the 145 miles per hour winds Ivan brings.

I guess I never really thought of weather as truly dangerous or threatening before – just something to be occasionally prudent about.

I never understood why journalists use the personal angle either, usually that just annoys me with the lack of factual content – what interest is it to the world at large that this man is facing the destruction of everything he owns? And that he intends to stay to fight it, regardless of the insignificance of his possible actions compared to the havoc Ivan may wreck.

Makes you appreciate why people used to honor and worship the weather gods – seems like it might be beneficial for some Americans to take that up again. They certainly seem to have incurred their wrath.

It feels rather annoying to be touched by a random story this way. Invasion of my emotional state. Maybe I should take a vow never to listen to anything but the stock market reports form now on…

Possibly I am just getting soft and sentimental in my old age ;-

Kontinuert Nu

Mit Nu kan ikke tages for givet uden at fordampe.

Flygtigt og aldrig forventet tilstede.

Hvordan beholder man noget uden at holde på det?

Jeg længes efter mit Kontinuerte Nus tilbagevenden – efter at svømmeflyde i dets vægtløse fly-by-wire-handlefrihed.

Ikke suspension of disbelief men suspension of expectation. Når man kan lære sig bevidst at fremkalde det ene, burde det så ikke også kunne lade sig gøre med det andet?

… And Thomas: I did try this in English, if nothing else then to avoid having the non-translatable English terms in the above stand out so much. But somehow abusing a language not your own seems a greater crime. Understanding the rules is required in order to break them. (Who said that by the way?)

Overspringshandling

Jeg burde være travlt beskæftiget med at lære mig selv SML… Det er ikke nemt efter kun 5 timers søvn… Overspringshandlinger er en herlig ting 😉

Send flere billeder blev der sagt. OK. Værsågod. Her er de:

I går morges spadserede jeg til universitet og tog kameraet med. Her er hvad jeg så:

Det første jeg ser når jeg kommer ud i indkørslen om morgenen er naboens blomster. Hver gang får jeg lyst til at plukke dem og komme dem i min salat. Jeg er blevet foreslået at liste derud og stjæle af dem klokken to om natten i ly af mørket, og jeg overvejer efterhånden seriøst at gøre så.



Lidt længere oppe ad vejen ligger nogle af de blade jeg plaprede sådan om den anden dag:

Woodcrest Ave ender blindt, og for enden kan man gå mellem to haver (eller snarere hen over den enes græsplane) ad en lille sti der fører ud til East Ithaca Recreation Path ad hvilken jeg cykler hver morgen. Den lille sti tager sig ganske nydelig ud på en skyet morgen:

Når stien ender er der ikke langt førend jeg er ved indgangen til universitetets område. Fra sydsiden hvor jeg kommer cyklende fra er skellet ved Dwyer Dam Bridge over Cascadilla Creek – en af de mange år der løber i bunden af skrænterne her. Der er en grund til at byens turistmotto er “Ithaca is Gorges” – nårsomhelst man finder et sted at se ned er det et syn som dette der møder en:

Når jeg er kommet over broen drejer vejen til højre, og straks man har rundet hjørnet kan man se hvor jeg bor – den røde bygning er Rhodes Hall, den grimme med de gule striber i baggrunden er Upson Hall hvor datalogiafdelingen hører til.

Hvis man er doven og tager elevatoren i Rhodes i stedet for trapperne i Upson (hvad jeg naturligvis ikke er, jeg gjorde det kun rent undtagelsesvis for at vise jer nedenstående) er der i hjørnet af gangen mellem de to bygninger nogle aldeles velplacerede panoramaruder, der nærmest springer frem og forbløffer en hver gang man går forbi:



Når man kommer hen til vinduerne kan man se ud over skråningerne langs byens sider. Et forsøg på at tage et billede ud af en af ruderne:

Vel oppe på 4. sal kommer jeg til mit kontor. Det kan vel næppe forbløffe nogen at der roder forskrækkeligt selvom jeg kun har beboet det i en 10-dages tid ;-

Hovedparten af vinduerne i denne by lader til at have nydelige udsigter. Mit kontorvindue er ingen undtagelse:

Det lykkedes mit at fejle mit slå-vækkeuret-fra-slag inden jeg gik i seng i går aftes, så jeg kom vældig tidligt op i morges. På trods af at søvnunderskuddet har forvandlet min hjerne til vådt vat, så var der alligevel fordele ved den tidlige opstandelse. Der var aldeles stille, ikke en sjæl (det er lørdag) og et nydeligt skråt morgenlys på vej ind til kontoret. Dette her er taget der hvor cykelstien munder ud, inden man kommer ned til Dwyer Dam Bridge.

Det var også nemmere at fange de mange egern med kameraet nu hvor der var stille:

Det eneste der efterhånden mangler er vist et billede af mig. Her er et i morgensols-silhouet mod den hvide mur ved panoramavinduerne på den anden side af Upson. Det er desværre lidt ude af fokus – mit kamera skreg meget højlydt noget om alt for meget lys.

A principle murdered

This morning a few leaves lay fallen on Woodcrest Ave after a night of rain. Their red and yellow pattern on the road spoke of the fall yet to come. Their color reminded me of home, the air had a hint of that musty, earthy smell fall brings when wet leaves are in heaps everywhere. Even the sky matched – still grey after the rain, full of wind sounds, the morning light white and unobtrusive. The only thing revealing I was still in Ithaca was the warmth. 20 degrees Celsius at 7 a.m. completely confuses my Nordic-bred weather instincts.

For a moment I though the pang in my heart was homesickness. Then I realized it was fall I was longing for, not home. I long for the leaves to fall, for the air to grow chill and the wind to rise, to walk on the beach, the wind buffeting me and wrapping me in the salty scent of white-whipped ocean.

The ocean I will probably have to do without. But now, having seen those leaves I not only know, but feel with some inner part of me – the part that wants to dance in the rain and shout to the wind, hair unbound – beckoning, calling for it to hurry, wild and joyous – fall will be coming.

So why am I writing in English? I, who have on numerous occasions chided others for mixing languages? When most of the people reading this page are Danish and half of them prefer it to be in their own tongue? And a stilted, clumsy, bad-grammared English too.

The last one is the easiest: Although my spoken English is slowly improving (very slowly, way too slow, still not good), my written is not. So I apologize for the bad grammar, but this is the best I can do for now. (And I am truly trying to get rid of all the passive verbs even though it might not seem so.)

As for the choice… More and more of my thoughts are in English these days, and I often find myself word-searching when trying to write in Danish. And I find that translating thoughts before putting them on paper does not work that well for me. It most likely makes it worse that I am trying to learn Japanese through an English book – increasing the word-confusion. And I most vehemently still refuse to mix in English words when writing in Danish.

The only remaining choice seems to be to sometimes write in English. Or wait until my Japanese improves 😉

So: Feel free to beat me up about it (I am doing so myself already), by all means comment on my sadly deficient grammar (as it is the only way I might learn), scream and shout if you feel like it, but in the end this is my holy cow to slaughter and I have just done so.

To Christoffer: You are most likely the only one actually obstructed by my change of language, as all the adults reading this page should be capable of understanding my English, poor as it may be. If not they ought to practice anyway ;-

If you wish it, I will make you a sound file with a translation whenever I write in English, although it will most likely not capture all I am trying to express. Your word is my command.

The

Det findes rigtig the i Ithaca! Jeg havde ellers naesten givet op, og var saa smaat ved at arrangere at faa sendt the hjemmefra. Det der i supermarkederne her kaldes the er blot et daekke for suspekt soenderskaaret toerret vegetation tilsat kunstige smagsstoffer og pakket i smaa plastikforseglede breve.

Paa den slags dunkle stunder i ens eksistens er det godt at have snaarraadige venner der kan komme en til hjaelp. Mit liv lysnede da Thomas gjorde mig opmaerksom paa Ludgate Farms, der paa deres hjemmeside reklamerer med et betragteligt theudvalg. Tak Thomas 😉

Naeste forhindring skyldes sidste istid, der ivrigt har koert gletchere rundt i omraadet omkring Ithaca, og derved skabt det uforskammet bakkede (og smukke) terraen her. Selvom der ikke er mere end 6-7 miles derud, saa goer bakkerne distancen subjektivt dobbelt saa lang. Og saa er der jo ogsaa tilbagevejen… Og den offentlige transport i Amerika lever ikke just op til danske standarder.

Frem traeder Kamal, og tilbyder mig galant ikke bare et lift, men ogsaa en tur til et af de mange vandfald her i omegnen og et besoeg i den formodede thebutik paa vejen. Tak Kamal 😉

Jeg lovede jer tidligere nogle billeder – jeg har ikke faaet taget saa mange endnu, men her er da et par stykker. Beklager hvis de tager lang tid at loade – jeg har forsoegt at goere dem mindre, uden at oploesningen blev alt for daarlig.

Her er min foerste morgen i Ithaca – jeg var ankommet sent aftenen foer, og havde ikke koebt ind endnu, saa min morgenmad var laant maelk, able og thebrev fra min udlejer, samt tiloversblevne rejsekiks:



Pakken er Tor Noerretranders “Maerk Verden” som jeg havde kobt med til Dexter.

Nu hvor jeg har haft til til at teste de forskellige supermarkeder og groentbutikker spiser jeg lidt mere interessant 😉 Eksempelvis er der blaa kartofler her, hvilket giver en omelet en helt nyt udseende:

Alting i USA er somt tidligere naevnt stort eller talrigt. Det viser sig at gaelde for alle omraader af tilvaerelsen her, ikke blot indkoeb af dagligvarer. Her er et af mange toiletter paa universitetet hvor ingen traengende risikerer at blive papirloes foreloebig:

I gaar var jeg ude at se Taughannock Falls sammen med Kamal. Jeg forsoegte at tage adskillige billeder af vandfaldet, men det var ikke saa nemt som det saa ud til. Her er et par forseog:



Disen forneden:

Og et af Kamal (helten som bragte mig til thebutikken) der tager et billede af vandfaldet:

Paa vej op til vandfaldet (som ligger paa vestsiden af Cayuga Lake, den af Finger Lakes Ithaca ligger i bunden af) kan man enten foelge en sti langs kanten eller (paa denne aarstid i hvert fald) gaa paa bunden af flodsengen (aasengen?) i det hovedsageligt ankeldybe vand. Det indebaerer dog en vis risiko, da stroemmen er staerk og stenbunden er ualmindelig glat af vandets sliden og de allestedsvoksende alger og mos. (Hvis det da hedder mos naar det vokser under vandet…). Det lykkedes mig at undgaa at falde og drukne mit kamera, men bemaerk at der kun haenger een sko bundet til Kamals taske. Og det er ikke blot fordi den anden haenger paa hans anden side ;- Heldigvis var den strandet laengere nede ad stroemmen hvor vandet er meget lavt – det er forbudt at koere bil barfodet i staten New York. (!)

Slutteligen er her et billede paa vej op til vandfaldet (det er rundt om hjoernet laengere oppe). Billedet gengiver desvaerre ikke den rigtige fornemmelse af omsluttethed – slugtens stejle sider og bratte fald minder paa en saer maade om Kongernes Dal, til trods for den himmelvide forskel paa Kongernes Dals skoldhede klippegule goldhed og denne slugts mylder af flora og fauna.

Strengheden er den samme. Maaske vil det vaere endnu mere udtalt til vinter, naar vandfaldet haenger som meterlange istaender og slugtens graa sider staar i kontrast til snedaekket.